Charles Darwin

Charles Robert Darwin (polfoto)

Charles Darwin var en engelsk naturforsker og geolog, som er bedst kendt for sine bidrag til evolutionteorien. For at forstå, hvordan han kom frem til disse teorier, bliver vi nødt til at starte ud med begyndelsen...

Familie og barndom
Charles Robert Darwin blev født d. 12. februar 1809 i byen Shrewsbury i Shropshire i England, i familiens hjem The Mount. Han var den femte af en søskendeflok på seks, af den rige læge og finansmand Robert Darwin og hans kone Susan Darwin. Han var barnebarn af Erasmus Darwin, som også var en kendt britisk læge, botaniker, opfinder og filosof. I 1817 startede Charles Darwin i den unitariske skole Reverend Case's School i Shrewsbury. En kristen skole, men som ikke troede på treenigheden. Bare i en alder af otte år, fik han allerede smag for naturhistorie og indsamling af naturmaterialer. Samme år døde hans mor, og året efter startede han på den anglikanske skole Shrewsbury School, hvor hans ældre bror Erasmus, opkaldt efter farfaderen, også gik.

Bachelor på universitet
I sommeren 1825 hjalp Charles Darwin sin far i hans lægepraksis med at behandle de fattige i Shropshire,, inden han samme år i oktober begyndte på University of Edinburgh Medical School, for at følge i sine bedstefar Erasms Darwin og faderen Roert Darwins fodspor som er vigtige medicinere. Medicinstudiet fangede ham dog aldrig, og hans forlæsningerne kedelige, hvilket til sidst fik ham til at droppe studiet i april 1827. Derimod begyndte han i januar 1828 på teologistudiet på Christ's College på Cambridge Universitet, hvor han blev færdig med sin bachelor i 1831.

Jordomrejsen
Gennem hans studietid stiftede han bekendtskab med adskillige naturalister og biologer, som var med til at definere hans fremtidige karriere. Samme år han færdiggjorde han bachelor i teologi, blev han inviteret med på en jordomrejse med skibet HMS Beagle, med en gruppe naturvidenskabelige videnskabsmænd. Jordomrejsen varede i flere år indtil 1836, hvor de undervejs bl.a. var forbi Galápagos-øerne. Da Charles Darwin vendte hjem, startede han med at udgive videnskabelige skrifter om de observationer, de havde gjort undervejs på rejsen. Senere i år 1839 giftede han sig med hans kusine Emma Wedgwood, som betød en økonomisk frihed, og han derfor kunne koncentrere sig om sine egne videnskabelige optegnelser, istedet for at finde fast arbejde. Samme år og frem til år 1845 udgav han tre bind om jordomrejsen med HMS Beagle "The Voyage of the Beagle". Hovedværket, han også i dag er berømt for, er "Om arternes oprindelse" udkom 20 år senere, i år 1859.

Hans betydning i dag
Charles Robert Darwin døde som 73-årig den 19. april i 1882. Han er i dag anerkendt som en af de største naturforskere, som har sat sine ben på denne jord. Hans teori om arternes udvikling danner basis for de herskende teorier om biologi, zoologi, geologi og botanik  i dag.